Accidents plutôt rares, l'explosion de la chaudière d'une locomotive
était la plus grande crainte des équipes de conduite aux débuts de la vapeur.
Principe de la machine à vapeur
Après avoir introduit de l'eau dans un récipient clos et étanche ( la
chaudière ), on porte celle-ci à ébullition jusqu'à ce qu'elle produise
de la vapeur. Ce principe simple permet en effet de
disposer d'une grande puissance de traction. A partir de 1829, on
utilise la chaudière tubulaire, comportant à l'intérieur des tubes
parcourus par les gaz du foyer. On augmente ainsi la
production de vapeur, qui à plus forte pression, permet d'avoir une
puissance plus accrue.
Les accidents
Le travail du chauffeur sur la locomotive consiste à produire de la
vapeur. Pour cela il doit conduire le feu pour disposer d'une
quantité de vapeur suffisante. La surveillance du feu et de
l'eau est donc primordiale. Les erreurs pouvant provoquer une
explosion de la chaudière sont le manque d'eau et l’excès de pression.
Si l'eau vient à manquer, la température monte dangereusement,
atteignant plusieurs centaines de degrés rapidement. La pression
devient si importante qu'elle fragilise le métal de la chaudière,et
celle-ci peut littéralement exploser !
 |
| photo spectaculaire d'une explosion de chaudière à vapeur, on peut y voir les tubes à l'intérieur |
